La inquilina de Wildfell Hall. Anne Brontë.

 

La segunda y última novela de Anne Brontë, publicada el 1848 bajo su pseudónimo masculino, Acton Bell, es una obra valiente y transgresora que desafía los estándares sociales victorianos, y lo hace a través de un personaje femenino empoderado, dotado de una voluntad firme y armado de pensamiento crítico. La novela fue censurada incluso por su hermana Charlotte, que impidió su reedición tras la muerte de Anne, al considerar que los temas tratados: el abuso en el matrimonio y la degradación consecuencia del alcoholismo, eran groseros y poco adecuados para la época. En realidad, el estilo directo de Anne Brontë al describir el comportamiento inmoral de algunos de los personajes masculinos de la obra, recordaba demasiado a algunas conductas del único hermano varón de las Brontë.

El personaje rupturista es Helen Graham, una joven que se presenta en sociedad como viuda tras alquilar la ruinosa y aislada mansión de Wildfell Hall. La casa medio abandonada, descuidada y fría es el reflejo del estado interior de su nueva inquilina, una mujer que parece mayor, aunque aún es joven, y que, al igual que la vieja mansión, sigue en pie y con sus pilares intactos a pesar de los contratiempos.

La primera parte de la novela es una carta que el joven granjero y pequeño propietario, Gilbert Markham, escribe a un amigo detallándole la evolución de su relación con la misteriosa inquilina. Así, a través de una mirada masculina, es como nos iremos armando el personaje de la Sra. Graham en nuestro imaginario. Inicialmente, Helen se nos muestra severa, inflexible, muy protectora con su hijo pequeño e intransigente ante la normalización de costumbres nocivas, aunque ampliamente normalizadas —como el consumo de alcohol—; además, sus vecinos la perciben poco dispuesta a mostrarse complaciente con ellos y su carácter reservado alimentará todo tipo de especulaciones en una comunidad rural, cerrada y puritana como la de Linden-Car.

Gilbert, primero intrigado y después atraído por Helen, no se deja influir por las opiniones negativas y los comentarios maliciosos de sus vecinos e intentará entablar una amistad con la viuda. Las sospechas y los cotilleos se extienden como la pólvora entre una comunidad que no tardará en etiquetar a la nueva habitante de Wildfell Hall de descarriada. La desconfianza y el rechazo hacia una mujer de clase media-alta que se mantiene por sí misma –Helen pinta cuadros que luego vende– es lo normal en la sociedad victoriana. Los maridos, o los parientes varones a falta de estos, eran los responsables de la manutención de las mujeres de la familia. Esa anomalía la pone en contra de un vecindario que mirará con lupa todas sus actuaciones. Helen no es asidua a la parroquia –la juzgan como poco devota–, se muestra en exceso protectora con su hijo pequeño – la consideran una mala madre que está echando a perder el carácter del niño– y además recelan de la relación que la inquilina mantiene con su casero al calificarla como demasiado íntima – la tacharán de adúltera-.

En la segunda mitad de la novela, Helen toma el relevo y se convierte en la narradora; será por medio de sus diarios que conoceremos a la verdadera Helen. Esa mujer severa y distante que se nos ha mostrado hasta ahora, es el resultado de la transformación de una joven e ingenua niña cuyo error fue confiar en su criterio, ignorar los consejos de sus mayores, y dejarse encandilar por el carisma de un hombre vacío y disoluto. El proceso de madurez de la protagonista es uno de los puntos fuertes de la novela.

Pero Helen, lejos de aceptar un matrimonio que la hacía desgraciada y, sobre todo, dispuesta a proteger a su hijo de la mala influencia de su padre, decide pasar a la acción y buscar una salida. Y aquí está lo rompedor, lo provocador, lo que hace de esta historia algo más: y es que Anne Brontë empieza a dibujar en Helen los rasgos de la «nueva mujer», una mujer activa, con sus propios deseos, que sale a la esfera pública, reservada exclusivamente a los hombres, y busca su independencia económica y su desarrollo personal; una mujer que no acepta el sacrificio y que cuestiona la imposición social que hace del matrimonio el único objetivo vital femenino.

En resumen, la Sra. Graham no encaja en el canon diseñado por el patriarcado en la época victoriana para la mujer de clase media: "el ángel del hogar", el rol que la limitaba a esposa y madre tras la boda y la relegaba a la esfera privada. El industrialismo en la Inglaterra del s. XIX supuso el auge de una burguesía que basó su identidad sobre una estricta moralidad, que estableció unos roles de género muy rígidos, e hizo del hogar y la familia su piedra angular. La virtud era el adorno más preciado en esta sociedad que, a través de los manuales de conducta, marcaba las pautas de cómo debía ser la mujer-esposa ideal.

Anne Brontë

La autora critica esa doble moral victoriana de la que ha sido víctima Helen tras huir de su narcisista y manipulador marido, un personaje que colecciona todos los rasgos necios de la vida privilegiada de la aristocracia. Arthur Huntingdon es la representación del marido absoluto. En la época victoriana el matrimonio colmó de derechos al hombre, mientras se los despojaba a la mujer. El marido disponía de todo: de la fortuna de la esposa, de la patria potestad total sobre los hijos, e incluso gozaba de la permisividad de la sociedad ante cualquier comportamiento inmoral.

Anne Brontë se atreve a sugerir a la mujer victoriana que su felicidad no está siempre en el matrimonio y presenta en esta novela otro modelo de mujer: Una mujer independiente que se atreve a pasar a la acción, desafiando la autoridad masculina. 

Cecilia. Frances Burney.

Aunque mayoritariamente la novelista inglesa Fanny Burney, nacida en 1752, es conocida por ser la precursora de Jane Austen, las novelas de esta escritora son algo más; Evelina, Cecilia, Camilla y La Vagabunda son el inicio de un género denominado novela de familia o novela de costumbres, donde los personajes muestran los usos y costumbres, los modales y los comportamientos de una determinada clase social.

En Cecilia, la segunda novela de esta autora, es la clase alta londinense la que se retrata y no sale favorecida en la foto. En esta novela observamos el late motive de las obras de Burney: El tema de la joven ingenua que descubre el mundo al penetrar en los tentadores círculos sociales.

Su protagonista es una joven y rica huérfana que, tras la muerte de su tío y tutor, ha quedado al amparo de tres albaceas que deben proteger su fortuna y su reputación mientras no alcance la mayoría de edad. Así pues, Cecilia abandonará la sencilla y segura vida que estaba llevando en el campo y se alojará en Londres, donde emprenderá un largo camino hacia la madurez. Se alojará inicialmente en casa de uno de sus nuevos tutores, el Sr. Harrel, un hombre casado con una amiga de la infancia. Se abre así ante ella la puerta de entrada a la agitada y superficial vida social de la capital.

Cecilia Beverly es una cándida provinciana, inocente, generosa y desesperantemente ingenua, que no está preparada para sobrevivir en un entorno donde los buenos modales esconden la falta de moralidad, y en el que la necesidad de aparentar es la ocupación principal de sus miembros. En mi opinión, esa pasividad y falta de picardía ante las mentiras con que la acosan los sinvergüenzas que la rodean hace difícil que podamos conectar o empatizar con la protagonista.

Carente de herramientas para enfrentarse a las trampas financieras tendidas por su albacea/tutor, los rumores malintencionados y los intereses de sus pretendientes, Cecilia se apoya en un hombre que se ha ganado su amistad y su confianza desde su infancia. Es una característica que comparten las heroínas de Fanny Burney: todas tienen una fuerte influencia de un varón, aunque no llegan a anular su voluntad, que en momentos de crisis siempre prevalece.

La crítica de la autora hacia la situación de inferioridad que padecen las mujeres debido a su escasa educación y preparación, es evidente en esta obra. A Cecilia se la ha criado alejada del mundo real, se le ha ocultado su maldad y se la ha mantenido ingenua para finalmente lanzarla sola a las garras de una sociedad que le exige mucho y le ofrece poco.

Retrato de Frances Burney

Toda la obra es una satírica crítica a esta rígida sociedad patriarcal, que vigila y presiona a una joven y rica mujer que aún no se casado y, por tanto, no ha entregado su libertad y su patrimonio a un hombre.

Sin embargo, el principal motivo de conflicto de la novela es un tema que nos puede parecer actualmente bastante intrascendente, pero que resultaba totalmente contrario a las normas patriarcales de la Inglaterra del siglo XVIII. Cecilia debe mantener su apellido si quiere heredar y disponer de la fortuna que su tío le ha legado. Con el objetivo de mantener el apellido familiar, éste hizo incluir una cláusula en el testamento que vinculaba la fortuna a los Beverly, es decir, el hombre que quiera desposar a Cecilia debe renunciar a su apellido, a su linaje, a su orgullo de clase. Esta renuncia resultará intolerable para los Delville, la aristocrática familia del primogénito locamente enamorado de la protagonista. 

Esta trama de la novela es la que vincula a Burney con Jane Austen de forma directa, al mencionarse literalmente en Cecilia la frase que será el título de la futura novela de Austen. La frase aparece en un discurso de corte moralista del personaje que apoyará la relación de los jóvenes; el Dr. Lyster, que resume el conflicto central de la historia así: “Todo este desafortunado asunto ha sido el resultado del orgullo y el prejuicio”.

El desafortunado asunto no es otro que el sufrimiento de Cecilia al tener que elegir entre el amor y el dinero y las dudas del enamorado a renunciar al nombre familiar. El orgullo y el prejuicio obligan a parte de la familia Delville a prohibir un matrimonio que no solo no encaja en sus expectativas sociales, sino que les impediría conservar el lustroso apellido de sus nobles antepasados. Son las convenciones sociales las que dictan el comportamiento de esta aristocracia inmovilista y es lo que Burney denuncia En Cecilia, el sufrimiento de la pareja protagonista no viene de ellos, su desgracia no se debe a unos rasgos psicológicos que Darcy y Elisabeth pueden modificar en la novela de Austen, su pesar les viene impuesto por la rígida moralidad de una sociedad que debe reformarse.

Primera novela de Austen

Testimonios del interés que las obras de Frances Burney despertaron en Jane Austen se trasladaron en algunas de sus obras, en “La abadía de Northander” su protagonista; Catherine Morland defiende el género de la novela, un género menospreciado en la época:       

“¿Y qué está leyendo, señorita? —¡Oh, es solo una novela! —responde la joven mientras deja el libro con afectada indiferencia o momentánea vergüenza—. Es solo Cecilia, o Camilla, o Belinda; o, en resumen, solo alguna obra en la que se despliegan las mayores facultades de la mente, en la que se transmite al mundo el conocimiento más profundo de la naturaleza humana, la más feliz delimitación de sus variedades y las efusiones más vivas de ingenio y humor en el lenguaje mejor escogido."

La Regenta. Leopoldo Alas Clarín.

 

Hace ya unas semanas que abandoné la ciudad de Vetusta y a sus conservadores paisanos, y ahora, tras dejar reposar la ingente obra que es la Regenta en mi cabeza, me dispongo a exponer mis humildes impresiones.

La novela de Clarín fue publicada en dos tomos en 1884 y en 1885 y es una de las más deslumbrantes joyas de la literatura española. Si Galdós en Fortunata y Jacinta nos mostraba con realismo la sociedad de la Restauración en la capital Española, a través de las andanzas del adúltero burgués; Juanito Santa Cruz, en la Regenta, Clarín la despliega en una capital de provincias mientras asistimos a la lucha permanente de la protagonista; Ana Ozores, entre lo impuesto; su matrimonio, y lo deseado; el amor pasional.

Sí, la Regenta es también la historia de una mujer adúltera, pero no solo. La Regenta es denuncia, es crítica, es poner luz a un oscuro y encorsetado sistema que limita y dirige las vidas de las mujeres, sean de la clase que sean, y es que las mujeres en esta obra o son monjas o son esposas.

El escenario de este adulterio es Vetusta, y Vetusta es inmovilismo, es corrupción política, es chafardeo, es mentira, vicio y costumbre, sobre todo costumbre, es un circo donde reina la envidia y triunfan las apariencias. Sí, Vetusta es una ciudad de Oviedo, pero en realidad es el mundo entero. 

Estatua de la Regenta en Oviedo

En este entorno mediocre dos hombres luchan por conquistar a la beldad del lugar; Ana Ozores, la joven y virtuosa esposa del viejo Víctor Quintanar, uno de los últimos regentes que ha tenido la audiencia de la ciudad, de ahí el sobrenombre de La Regenta. La admirada, el objeto codiciado, es una mujer derrotada, triste, rodeada de resentidos que anhelan verla caer y que solo es libre en sus sueños o en sus delirios. 

El conflicto entre el poder eclesiástico y el civil en la España de la Restauración se personaliza en los dos pretendientes: Don Álvaro Mesía, el aristócrata vanidoso que no sirve para nada, el libertino, el ocioso, el arquetipo del Tenorio, y el Magistral; Fermín de Pas, el ambicioso sacerdote de origen humilde que ve en la conquista de Ana, el sometimiento también de Vetusta. 

El Magistral es el personaje, en mi opinión, mejor construido y él más interesante de la novela, ya que en él se produce una transformación que es uno de los puntos fuertes de la obra. Ya desde las primeras páginas nos encontramos con dos personajes que nos hablan del Magistral, y eso no deja de suceder en ningún momento ya que siempre está en boca de todos. También el narrador omnisciente nos cuenta historias de su pasado, y nos da pistas sobre la personalidad de este formidable personaje, y por supuesto el estilo indirecto libre del que disfrutan los protagonistas de la Regenta, a través del cual nos llegan sus  pensamientos más íntimos.

Todo ello consigue que nos hagamos un retrato realista de Fermín de Pas. El cura es un ser dual, un hombre  en el que conviven la pasión y la frialdad, un hombre fuerte con unos objetivos profesionales claros, dirigidos por una madre coraje que lleva aún a cuestas. El eclesiástico, al erigirse confesor de la Regenta ve una oportunidad para crecer, pero lo que en realidad crece es una obsesión hacia esa mujer que él imagina pura e inocente, que le provoca una rabia hacia lo impuesto que lo sobrepasa.

En realidad la artificiosa sociedad que dibuja Clarín influye sobremanera sobre el comportamiento de los personajes, de todos: los Marqueses, los nuevos ricos, la nobleza venida a menos, los ociosos, los trabajadores, absolutamente todos se rigen y se comportan bajo las directrices de unos convencionalismos de los que no conviene desviarse, y si no que se lo pregunten a la Regenta, que ella nos explicará como se paga el salirse de lo establecido. 

Para los aficionados al arte deciros que la impresionante portada que ilustra la entrada es un cuadro que podéis admirar en el Museo del Prado de la Condesa de Vilches, pintada por Federico Madrazo en 1853. Esta hermosa mujer fue escritora aficionada y llegó a publicar "Berta y Ledia". Amiga del pintor, Amalia de Vilches luce en el cuadro unas joyas modernas, al gusto de la época, lo que significa que no hay joyas de familia que enseñar, es una aristócrata de nuevo cuño. Otro detalle que llama la atención es el abanico de plumas que sujeta en su mano izquierda, este abanico fue puesto de moda en París por la emperatriz Eugenia de Montijo y el suyo aún se conserva, y para finalizar un detalle de moda muy curioso: el color azul del vestido. Este color estuvo de moda solo ese año; el 1853, así que cada vez que lo veáis en un cuadro es porque es de ese año. Al año siguiente se puso de moda un color rosa completamente distinto.

Retrato de una dama. Henry James

 

Para este mes de mayo la lectura escogida ha sido: "Retrato de una dama"; una de las obras más populares del escritor y crítico literario estadounidense Henry James, publicada en 1881.

La dama retratada es Isabel Archer, una joven norteamericana que tras la muerte de su padre es rescatada por su tía; la Sra. Touchett, que ha viajado hasta Albany para conocerla y llevársela a Gardencourt; el imponente hogar de su acomodada familia en Inglaterra. Isabel se emociona ante la perspectiva de viajar a Europa y conocer mundo, y es que la protagonista de esta obra, es una mujer inteligente, curiosa y llena de ideas, una mujer que aspira a ser libre y desarrollar su intelecto acumulando experiencias vitales y conocimientos, ¿y dónde mejor que en el viejo continente, rodeada de sus tesoros, sus tradiciones y de su cultura sofisticada?

En este traslado transoceánico encontramos uno de los temas recurrente en la obra de James; el contraste entre la sociedad norteamericana y la europea, especialmente la inglesa, nacionalidad que acabará adoptando. Isabel Archer posee los rasgos atribuidos a la sociedad del Nuevo Mundo: valiente, optimista y de mentalidad abierta. Es una joven segura de sí misma, tal vez incluso algo vanidosa: “Isabel pecaba, seguramente, de excesiva estimación por sí misma; se complacía con frecuencia en contemplar su propia manera de ser y solía dar por sentado, a pesar de la falta de pruebas, que tenía razón, lo que la inducía a tributarse a sí misma el homenaje de la propia admiración,”

No será Isabel el único personaje representante de la americanidad, también se instalarán temporalmente en el viejo continente su amiga periodista; la radical Henrietta, y un antiguo pretendiente, que entre ambos intentarán a lo largo de las 800 páginas de la obra evitar que Isabel pierda su esencia americana.

Podríamos decir que la primera parte de la novela la dedica el autor a darnos a conocer íntimamente a Isabel y a su entorno cercano. Tenemos un narrador que lo sabe todo y que nos dibuja la personalidad de la dama dejándonos participar de los diálogos internos que Isabel mantiene con su propia conciencia, estamos ante una de las novelas psicológicas más importantes de finales del siglo XIX, una novela que se encuadra en el movimiento del Realismo pero que va ya apuntando a la modernidad. 

Entre la corte de personajes que desfilan por la vida de Isabel, destaca el personaje de su primo; Ralph Touchett un noble inglés con un carácter melancólico, que tira de un humor fino para sobrellevar su enfermedad incurable, una enfermedad que le imposibilita a presentarse como candidato en la lucha por el amor de Isabel. Ralph demuestra en toda la obra que es un gran conocedor del alma humana, siempre acierta en sus juicios morales y es que parece tener un don para calar a los demás. La relación que se establece entre ellos es de mutua admiración, él adora su lucha por no dejarse atrapar por los convencionalismos sociales, su carácter noble y sincero, su lealtad, y sobre todo su inocencia y ella le reconoce su superioridad moral.

Precisamente esa admiración y esa fe en ella hará que su primo convenza a su padre para que le ceda parte de su herencia a Isabel, con ello quiere dotarla de medios suficientes para que no tenga que depender de nadie y pueda vivir tal como quiera. Casi a la vez que Isabel se convierte en un magnífico partido hace su aparición en escena la misteriosa Madame Merle, una mujer viuda que vive revoloteando entre sus adineradas amistades teniendo como virtud el disimulo y el dominar el arte de las buenas costumbres. Esta mujer de mundo conquista fácilmente el alma inquieta de Isabel que, convencida de su independencia no verá que a su alrededor se está urdiendo un plan para atraparla. Esta dicotomía entre la inocencia y la bondad de Isabel y la falsedad de su amiga es un tema recurrente en la literatura de James; la lucha de la inocencia contra la corrupción.

A Henry James se le ha acusado en ocasiones de utilizar una prosa complicada y a veces tediosa, que sus personajes hablan mucho sin que pase nada. Es cierto que hay escenas entre algunos personajes que se extienden a lo largo de varias páginas, pero en mi opinión, esos diálogos son vitales para dotarlos de matices que nos ayudan a entenderlos mejor. La prosa suave y detallada de James en esta obra ayuda a darle un tempo propio a la novela, como más pausado en determinados tramos, logrando así crear una atmósfera de intimidad entre el lector y los personajes que a mí me ha hecho en la novela. 

En la segunda parte de la novela la vida de Isabel ha cambiado por completo. Se ha casado con un ególatra al que parece que nunca satisface, y lo peor de todo es que ha sido su decisión – una decisión cuestionada por todos sus amigos-la que parece haberla conducido a ese matrimonio infeliz. Es entonces cuando su conciencia toma el relevo y se convierte en la actriz principal de esta obra ¿Cómo es posible que esta mujer que se creía tan avispada, que priorizaba su libertad por encima de todo la haya regalado tan fácilmente con este matrimonio? ¿Por qué no escuchó a su primo cuando, contrario a sus principios, decidió
meterse en su vida y darle su opinión sobre su futuro esposo? Eso es lo que intentará entender mientras decide apechugar con su error guardando las apariencias. Nosotros, por supuesto ya lo sabemos, ese narrador omnisciente nos ha puesto sobre aviso y tal vez por eso empatizamos más con ella, porque vemos como a la sincera y bondadosa Isabel la ha vencido el Viejo Mundo con su falsedad y su cinismo.

 

 

 

 

Bel Ami. Guy de Maupassant

Con el cuadro de Felix Valloton que lleva por título:" Felix Jasinski sujetando su sombrero" (1887) doy la entrada a mi última lectura. "Bel Ami" de Guy de Maupassant.

"En el ascenso de Duroy entendemos el declive de toda una sociedad."

 Esta frase de Jean Paul Sartre resume perfectamente la trama de esta novela centrada en un hombre de origen humilde que aspira a ser un miembro destacado de la sociedad parisina de la III República.

George Duroy deambula por las calles de París, con apenas unas monedas en los bolsillos, esperando una oportunidad  y, sobre todo, envidiando a los acomodados parisinos que, al contrario que él, pueden sentarse en una terraza a disfrutar de unas cervezas sin tener que renunciar al próximo almuerzo. Siempre justo de dinero, siempre endeudado, siempre pensando que él merece tanto o más que los demás.

Tras un tiempo en el ejército como suboficial destinado a las colonia francesa de Argel, ha decidido instalarse en la capital con la intención de conseguir una buena posición. No tiene preparación pero si ambición y sobre todo atractivo, un atractivo que le abrirá muchas puertas, y es que Bel Ami ( bello/ hermoso amigo) resulta irresistible para las mujeres.

Esa oportunidad buscada le llega a través de un antiguo compañero de batallas; Forestier, un periodista que escribe artículos políticos en una diario y que le abre de par en par las puertas de su casa y de su circulo de amigos.

Así entrará en contacto Duroy con la creme de la creme de la sociedad parisina, así, entre cena y cena, descubrirá su poder de seducción, y allí, entre las faldas de las mujeres que caen rendidas a sus a pies, construirá su estrategia para seguir alimentando un ego que parece no saciarse nunca.

Sin duda, el punto fuerte de esta novela de Guy de Maupassant es seguir la evolución de este personaje y ver como a medida que va aposentando su posición va haciéndose más orgulloso, más ambicioso y menos escrupuloso. Pasa de ser un tipo simple,  aprovechado y algo caradura, a ser un auténtico manipulador, un estafador incluso. Duroy quiere ser alguien a tener en cuenta y no importa el cómo, si debe engañar se engaña, si debe fingir amor se finge, todo vale en aras de conseguir la tan ansiada ascensión social.

Si bien la trayectoria de Duroy es la trama principal de la novela, también se refleja en el contexto de la historia la hipocresía y la corrupción de un clase dominante que utilizaba su posición privilegiada para enriquecerse con la  especulación financiera y sobre todo, a través de la incursión de nuestro personaje en la profesión periodística, las relaciones turbias de la prensa con los grupos de presión. 

Guy de Maupassant (1850-1893) ha pasado a la literatura francesa como un gran cuentista, esta faceta se destapó con la publicación de "Bola de Sebo".  Su obra se inscribe en el movimiento del naturalismo y en la brevedad del cuento encuentra la fórmula perfecta para explicar la realidad,  para limitarse a ser un narrador observador, neutro, un científico que explica la vida dejando aparte cualquier interpretación, pero sin dejar de comprometerse con la realidad de su época.

 

Eugenia Grandet. Honoré de Balzac

Es la primera vez que leo una novela del escritor francés más relevante de la literatura francesa de la primera mitad del siglo XIX y lo he hecho con su primer superventas: Eugenia Grandet, una novela que se publica íntegramente en 1834 aunque su primera aparición pública, fue en el semanario de “L’Europe Litteraire.”

La obra se integra en un proyecto que el autor llamó: “La Comedia Humana”, un plan iniciado en el 1833 y que aglutinó 85 novelas, algunos relatos y también ensayos, además de unas 20 obras inacabadas. Todo este compendio supone un retrato de la sociedad francesa de su época, esto es desde la caída de Napoleón hasta la Restauración.

La avaricia es el rasgo principal reflejado en esta historia que transcurre en una villa de provincias francesa; Saumur. Destaco la ubicación porque es importante en la novela esta dicotomía entre la forma de vida sin artificios de los habitantes de las provincias, caracterizados en general, como gente noble y sin dobleces, con la banalidad y la hipocresía de la sociedad parisina.

La familia Grandet es propietaria de casi todo Saumur y el patriarca; Felix Grandet, un sencillo tonelero que consiguió enriquecerse durante la Revolución Francesa, es ahora un acomodado viticultor que disfruta admirando su fortuna, mientras maquina por las noches formas de negocio para hacerla aumentar. El tío Grandet, como algunos le conocen, vive con su mujer y su única hija; Eugenia, la cotizada heredera, y lo hacen en una casa silenciosa y fría en la que se respira el ambiente de un claustro, ya que la austeridad es la máxima del ávaro.

“Los avaros no creen en la vida futura, el presente lo es todo para ellos. Esta reflexión da una horrible claridad sobre la época actual […]en que el dinero domina a las leyes, a la política y a las costumbres”. Balzac nos explica en esta frase, cual es el live motive de la sociedad que dibuja, y no es otro que el dinero; el motor de todo.

El escritor realista se dedica a observar la sociedad para después analizarla y plasmar en sus obras cuales son los males que la aquejan y aquí es testigo del cambio de mentalidad que se está produciendo en unos individuos que quieren disfrutar de la vida terrenal y no fiar su felicidad a la vida celestial; es la emancipación del individuo: “todo conspira a minar la creencia en una vida futura, sobre la cual se apoya el edificio social desde hace más de 1800 años”.

Pero volvamos a Saumur, donde las mujeres Grandet, ajenas a los negocios del amo de la casa, son esclavas de una estricta rutina que las confina en esa casa melancólica de la que salen para asistir a misa y poco más. Pero algo está a punto de cambiar, un soplo de aire fresco llega desde Paris encarnado en un joven pariente que despierta a Eugenia y la transforma. Ella que a sus 23 años recién cumplidos es la imagen de la inocencia, la bondad y la sinceridad, impacta a Carlos Grandet; el altivo primo llegado de la capital, cargado con todo el oropel con el que convive a diario. Llega mirando por encima del hombro a sus parientes, que intuye pobres tras la inspección del entorno, y dispuesto a enseñarles como es la vida de ciudad.

Pero la desgracia entra bruscamente en la vida del joven en forma de bancarrota y es entonces cuando puede apreciar la grandeza de Eugenia:” Carlos no era ya aquel rico y hermoso joven colocado en una esfera inabordable para ella, sino un pariente sumergido en una espantosa miseria. La miseria engendra la igualdad.” Sin duda aquí se hace referencia a una aristocracia arruinada que se ve obligada a bajar de su pedestal de superioridad, para emparentarse con una burguesía pujante para poder pagar sus deudas y seguir manteniendo su estilo de vida.

El dinero es el motor de todo, como decíamos, y será la búsqueda de fortuna la motivación para que Carlos emprenda la aventura de irse a las Indias para intentar restaurar el prestigio de la familia Grandet de París. Carlos se va, pero Eugenia se queda. Balzac, conocedor del alma humana sabe que la pena será mayor en ella.

“En toda situación las mujeres tienen más motivos de dolor que el hombre, y sufren más que él. El hombre tiene su fuerza y el ejercicio de su poderío: se agita, va, se ocupa, piensa abraza el porvenir y haya en él consuelos. Pero la mujer se queda: queda cara a cara con el pesar de que nada la distrae.” La mujer, confinada a la vida interior es sujeto pasivo, el hombre dueño de la espera pública es acción.

La vida de Eugenia se pone en pausa otra vez, pero ya nada vuelve a ser como antes porque ella ahora es otra, porque es el amor y no el dinero el verdadero motor de la vida de Eugenia. El amor ha entrado en la casa de Saumur y ha trastocado los planes del avaro que veía en la joven heredera un tesoro, una buena baza para incrementar sus rentas mediante un conveniente matrimonio con algún miembro influyente de la sociedad francesa.

Os dejo con la incógnita de si los amantes volverán a encontrarse, si serán felices, si serán ricos o pobres. Os dejo con la incógnita de averiguar si el padre que se siente traicionado por el pariente acogido perdonará a la hija y aceptará la relación, y os dejo sobre todo con otra de las grandes reflexiones que Balzac va desperdigando por esta obra que no llega a las 200 páginas.

"La adulación no emana jamás de las grandes almas, es el alimento de los espíritus pequeños, que consiguen empequeñecerse aún más para entrar en la esfera vital de la persona a cuyo alrededor gravitan."

 

 

 

Fortunata y Jacinta. Benito Pérez Galdós

Sin ninguna duda estamos ante una de las grandes obras de la literatura española de todos los tiempos. Un imprescindible para conocer la realidad de la sociedad española y su contexto histórico en la segunda mitad del s. XIX. En esta obra, Benito Pérez Galdós, crea todo un universo lleno de personajes verosímiles que deambulan por un Madrid que será testigo, primero del exilio de la reina Isabel II, y posteriormente de la Restauración de su hijo, el rey Alfonso XII al trono de España. 

Estamos ante un triángulo amoroso entre Juanito Santa Cruz; el hijo mimado de una rica familia de comerciantes burgueses, y dos mujeres muy distintas; su mujer Jacinta, perteneciente a otra rama de su  familia; y su amante Fortunata, una mujer del pueblo llano, sin educación ninguna, pero irresistible. Así de hermosa se describe:

Siguió contemplando y admirando su belleza. Estaba orgullosa de sus ojos negros, tan bonitos que, según dictamen de ella misma, le daban la puñalada al Espíritu Santo. La tez era una preciosidad por su pureza mate y su transparencia y tono de marfil recién labrado; la boca, un poco grande, pero fresca y tan mona en la risa como en el enojo… ¡Y luego unos dientes! “Tengo unos dientes —decía ella mostrándoselos— como pedacitos de leche cuajada”. La nariz era perfecta. “Narices como la mía, pocas se ven”… Y por fin, componiéndose la cabellera negra y abundante como los malos pensamientos, decía: “¡Vaya un pelito que me ha dado Dios!”

Tres clases sociales se representan a través de sus personajes en un contexto en el que la estratificación social está en pleno auge. Los Santa Cruz; la alta burguesía endogámica que otorga a la familia el papel principal para mantener el poder y acumular riqueza. Los Rubín; representando a la media burguesía que aspira a ascender socialmente, pero que en realidad están muy cerca del populacho y, la gran protagonista; Fortunata que encarna en su personaje el pueblo llano.  

Muchas lecturas sacamos de esta magna obra, a destacar el retrato de la sociedad en el Madrid decimonónico, una época convulsa para un país que está intentando modernizarse y en el que la clase burguesa adinerada, pugna por tomar el control de la vida social y política de la nación. A lo largo de esta historia que se enmarca entre el 1869 y el 1876, Galdós utilizará las interacciones y relaciones de unos personajes con una fuerte carga psicológica, para realizar, desde su perspectiva liberal, una inteligente crítica social.

Algunos de los males que atribuye al carácter de sus contemporáneos que veremos representados en este universo Galdosiano son sin duda la preocupación y obsesión por la honra externa  y la importancia a las apariencias - aquí los Rubín lo simbolizan intentando blanquear la reputación de Fortunata para que pueda entrar en la familia- aunque para Maxi, el menor de la familia, está claro que la honra siempre está ligada al dinero: “cuanto más aseguradas están las materialidades de la vida, más segura es la conservación del honor. La mitad de las deshonras que hay en la vida no son más que pobreza, chica, pobreza. 

La institución eclesiástica no se escapa a la crítica. Galdós cree que la iglesia no debe inmiscuirse en el poder civil, como reformista piensa que la institución es un obstáculo para el progreso del país y para la apertura de España hacia Europa. Será el personaje del sacerdote Nicolás Rubín el que encarna todos los males que el autor aborrece en el clero, ya que el mediano de la familia Rubín es un egoísta, un hombre glotón y sucio que se las da de hombre sabio. Este sacerdote mediocre y materialista, se erige como director espiritual de Fortunata, con las nefastas consecuencias que sus consejos -sacados en su mayoría de la literalidad de sus libros- acabarán provocando en el discurrir de la trama. 

En contraposición a este zafio personaje, Galdós nos dibuja en el personaje de Guillermina Pacheco las cualidades de un buen sacerdote, aunque esta mujer procede de la alta burguesía, renuncia a su estatus  para consagrar su vida a la caridad y a los demás. La humildad de la Santa -como la llaman los demás personajes de la novela- contrasta con el orgullo con el que se pasea el aprovechado sacerdote Rubín.

Imagen de la serie que TVE emitió en los 80 

La función social de la mujer en la sociedad burguesa del siglo XIX no es otro que casarse y ser madre. Este papel de esposa perfecta lo encarna Jacinta; el ángel del hogar, la esposa idolatrada que consiente los devaneos de su esposo. Jacinta acepta su papel secundario en la rama rica de la familia a la que ahora pertenece gracias al matrimonio concertado que Barbarita, la madre del Delfín, ha orquestado. Esta sencilla mujer solo aspira a engendrar al heredero de los Santa Cruz, un hijo que le ofrecería consuelo y la situaría en una mejor posición dentro de la familia.

Fortunata también sabe que solo el matrimonio viste a la mujer de honradez y dignidad, conoce la fórmula para mejorar su situación y no tener que recurrir a la prostitución cuando no tiene a su lado a un hombre que la mantenga. Esa fórmula consiste en aceptar las normas sociales y casarse, pero es significa renunciar  a la pasión que siente por Juanito, al amor natural y es que para ella el único matrimonio válido es el que se basa en el amor. Este cuestionamiento de la ley natural (su fructífera unión con Juanito) con la ley de los hombres (el matrimonio concertado de Jacinta)  supone una idea revolucionaria que cuestiona el orden social establecido.

"Esto que tengo entre mí, no es humo, no. ¡Qué contenta estoy!… El día en que ésa lo sepa, va a rabiar tanto que se va a morir del berrinchín. Dirá que es mujer legítima… ¡Humo! Todo queda reducido a unos cuantos latines que le echó el cura, y a la ceremonia, que no vale nada… Esto que yo tengo, señora mía, es algo más que latines; fastídiese usted… Los curas y los abogados, ¡mala peste cargue con ellos!, dirán que esto no vale… Yo digo que sí vale; es mi idea. Cuando lo natural habla, los hombres se tienen que callar la boca "